Ballena jorobada

La ballena jorobada es mundialmente reconocida por sus aletas pectorales colosales, que alcanzan hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo —proporcionalmente las más largas de cualquier cetáceo del planeta. En la cabeza y mandíbula inferior presentan tubérculos dérmicos distintivos, cada uno provisto de un folículo piloso sensitivo que les permite detectar vibraciones en el agua.

Su lomo arqueado al sumergirse y su aleta dorsal sobre una pequeña joroba dan origen a su nombre común. La parte ventral de su aleta caudal presenta patrones únicos de pigmentación blanca y negra, equivalente a una huella dactilar que los biólogos marinos fotografían en el Golfo de California para su catálogo de fotoidentificación.

Cada otoño, miles de jorobadas emprenden una de las travesías marinas más impresionantes: viajan más de 5,000 kilómetros desde sus zonas ricas de alimentación en Alaska, Columbia Británica y el Pacífico Norte hacia las aguas someras, templadas y protegidas de Baja California Sur.

La confluencia del Mar de Cortés con el Océano Pacífico frente a El Arco de Cabo San Lucas, el Corredor Turístico, Bahía de San José del Cabo y el Parque Nacional Cabo Pulmo representan refugios biológicos indispensables donde las hembras paren y amamantan a sus crías, mientras los grupos reproductores compiten activamente.

Son las ballenas más enérgicas y acrobáticas conocidas: saltan completamente fuera de la superficie marina (*breaching*), golpean ruidosamente el agua con sus pectorales (*pectoral slapping*) y exhiben su aleta caudal al sumergirse en picada.

Durante los meses de estancia en Los Cabos, los machos solitarios emiten secuencias acústicas complejas y continuas que pueden durar hasta 20 minutos repetidos por horas. Estos cantos viajan decenas de kilómetros por el océano y son audibles con hidrófonos a bordo de las embarcaciones de expedición.

En Los Cabos el avistamiento de ballenas está estrictamente regulado bajo la Norma Oficial Mexicana NOM-131-SEMARNAT. Las embarcaciones deben portar un banderín de autorización oficial vigente otorgado por SEMARNAT y CONANP.

Se establecen distancias mínimas obligatorias de aproximación (60 metros para embarcaciones autorizadas sin cría, 80 metros con cría), una velocidad de navegación pasiva menor a 4 nudos en zona de presencia y un tiempo máximo de permanencia de 30 minutos con un mismo grupo para evitar estrés biológico en las madres y sus ballenatos.